Родился
27 января 1826 года в селе Спас-Угол Тверской губернии в старинной дворянской семье. Детские годы прошли в родовом имении отца в "...годы... самого разгара крепостного права", в одном из глухих углов "Пошехонья". Наблюдения за этой жизнью найдут впоследствии отражение в книгах писателя. Получив хорошее домашнее образование, Салтыков в 10 лет был принят пансионером в Московский дворянский институт, где провел два года, затем в
1838 году переведен в Царскосельский лицей. Здесь начинает писать стихи, испытывает большое влияние статей
В. Белинского и
Герцена, произведений
Гоголя.
В
1844 году после окончания лицея служил чиновником в канцелярии Военного министерства. "...Везде долг, везде принуждение, везде скука и ложь...", такую характеристику дал он бюрократическому Петербургу. Другая жизнь более привлекала Салтыкова: общение с литераторами, посещение "пятниц" Петрашевского, где собирались философы, ученые, литераторы, военные, объединенные антикрепостническими настроениями, поисками идеалов справедливого общества.
Первые повести Салтыкова "Противоречия" (
1847), "Запутанное дело" (
1848) своей острой социальной проблематикой обратили на себя внимание властей, напуганных французской революцией
1848 года. Писатель был выслан в Вятку за "...вредный образ мыслей и пагубное стремление к распространению идей, протрясших уже всю Западную Европу...". В течение восьми лет живет в Вятке, где в
1850 году был назначен на должность советника в губернском правлении. Это дало возможность часто бывать в командировках и наблюдать чиновный мир и крестьянскую жизнь. Впечатления этих лет окажут влияние на сатирическое направление творчества писателя. В конце
1855 года после смерти Николая I, получив право "проживать где пожелает", возвращается в Петербург и возобновляет литературную работу. В
1856-
1857 годах были написаны "Губернские очерки", изданные от имени "надворного советника Н. Щедрина", ставшего известным всей читающей России, назвавшей его наследником Гоголя.
В это время женится на 17-летней дочери вятского вице-губернатора, Е. Болтиной. Салтыков стремился сочетать труд писателя с государственной службой. В
1856-
1858 годах был чиновником особых поручений в Министерстве внутренних дел, где были сосредоточены работы по подготовке крестьянской реформы.
В
1858-
1862 годах служил вице-губернатором в Рязани, затем в Твери. Всегда стремился окружать себя на месте своей службы людьми честными, молодыми и образованными, увольняя взяточников и воров.
В эти годы пишет рассказы и очерки ("Невинные рассказы",
1857-
1863; "Сатиры в прозе",
1859-
1862), а также статьи по крестьянскому вопросу.
В
1862 году выходит в отставку, переезжает в Петербург и по приглашению
Некрасова входит в редакцию журнала
Современник, который в это время испытывает огромные трудности (
Добролюбов скончался,
Чернышевский заключен в Петропавловскую крепость). Салтыков берет на себя огромную писательскую и редакторскую работу. Но главное внимание отдает ежемесячному обозрению "Наша общественная жизнь", которое стало памятником русской публицистики эпохи
1860-х годов.
В
1864 году Салтыков выходит из редакции
Современника, причиной послужили внутрижурнальные разногласия по вопросам тактики общественной борьбы в новых условиях. Возвращается на государственную службу.
В
1865-
1868 годах возглавлял Казенные палаты в Пензе, Туле, Рязани; наблюдения за жизнью этих городов легли в основу "Писем о провинции" (
1869). Частая смена мест службы объясняется конфликтами с начальниками губерний, над которыми писатель "смеялся" в памфлетах-гротесках. После жалобы рязанского губернатора Салтыков в
1868 году был отправлен в отставку в чине действительного статского советника. Переезжает в Петербург, принимает приглашение
Н. Некрасова стать соредактором журнала
Отечественные записки, где работает в
1868-
1884 годах. Салтыков теперь целиком отдается литературной деятельности. В
1869-
1870 годах пишет "Историю одного города", вершину своего сатирического искусства.
В 1880-е годы сатира Салтыкова достигает кульминации в своем гневе и гротеске: "Современные идиллии" (
1877-
1883); "Господа Головлевы" (
1880); "Пошехонские рассказы" (
1883-
1884).
В последние годы жизни создал свои шедевры: "Сказки" (
1882-
1886); "Мелочи жизни" (
1886-
1887); "Пошехонская старина" (
1887-
1889). За несколько дней до смерти он написал первые страницы нового произведения "Забытые слова", где хотел напомнить "пестрым людям" 1880-х годов об утраченных ими словах: "совесть, отечество, человечество ...другие там еще...".
Умер Михаил Евграфович Салтыков-Щедрин
10 мая 1889 года в Петербурге.
"Русские писатели 20 века". Библиографический словарь. Москва, Просвещение. 1999.
